对于计算机来说，存储体系是分层级的。离CPU越近的地方速度愉快，但容量越小(如图1所示)。比如：传统的计算机存储体系结构离CPU由近到远依次是:CPU内的寄存器，一级缓存，二级缓存，内存，硬盘。但同时离CPU越远的存储系统都会比之前的存储系统大一个数量级。比如硬盘通常要比同时代的内存大一个数量级
SQL Server存储引擎本身是一个Windows下的进程，所以SQL Server使用内存和其它Windows进程一样，都需要向Windows申请内存。从Windows申请到内存之后，SQL Server使用内存粗略可以分为两部分：缓冲池内存(数据页和空闲页),非缓冲内存(线程，DLL,链接服务器等)。而缓冲池内存占据了SQL Server的大部分内存使用。缓冲池所占内存也就是图2最大最小内存所设置的，因此sqlservr.exe所占的内存有可能会大于图2中所设置的最大内存。
还有一点是，SQL Server使用内存的特点是：有多少用多少，并且用了以后不释放(除非收到Windows内存压力的通知)。